促進21世紀國際體系發(fā)生轉(zhuǎn)變的一個重要因素是中國的發(fā)展和力量的增長。自1970年代末以來，中國持續(xù)近40年的增長在世界經(jīng)濟史上是罕見的，其發(fā)展道路上取得了巨大成功，數(shù)億中國人擺脫了貧困狀態(tài)，國力增長邁上一個個新臺階。中國的發(fā)展作為一個基本事實，沒有人能夠否認，其基本經(jīng)驗是：
第一，執(zhí)政中堅力量始終保持連續(xù)性。當執(zhí)政中堅力量持續(xù)不變時，經(jīng)濟發(fā)展所需要的政治穩(wěn)定得以保證，從而避免了每隔數(shù)年就發(fā)生一次政黨輪替或政府更迭而可能帶來的短期行為，這就確保了中國的內(nèi)外政策和發(fā)展戰(zhàn)略能夠一以貫之地長期推行。
第二，國家戰(zhàn)略得當。中國對內(nèi)把工作重心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設(shè)上，確定了“兩步走”的發(fā)展戰(zhàn)略，即GDP到20世紀末翻一番，到2020年左右再翻一番，到21世紀中葉發(fā)展成為富強、民主、文明、和諧的中等發(fā)達國家。作為其“升級版”，中國確定了“兩個一百年”的奮斗目標：到中國共產(chǎn)黨建黨一百周年即2020年左右全面建成小康社會，到中華人民共和國成立一百周年即2050年左右建成富強、民主、文明、和諧的現(xiàn)代化國家。
第三，營造了總體和平安寧的外部環(huán)境，從而為現(xiàn)代化建設(shè)創(chuàng)造了外部條件。經(jīng)過近40年持續(xù)的現(xiàn)代化建設(shè)，中國國力連上幾個臺階，經(jīng)濟總量先后超越西方發(fā)達國家如意大利、法國、英國和德國，至2010年超越日本成為世界第二大經(jīng)濟體。在這一新的歷史條件下，中國有必要對自己當前所處的位置做一個恰如其分的清醒估計。
國力是一個綜合概念
衡量一國國力常常是復(fù)雜而困難的，經(jīng)濟總量是其中的一個重要指標。
對經(jīng)濟總量的衡量，最為常見的辦法是采用GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。這通常有兩種計算方法：一種是按照匯率計算。一般是按照一國貨幣與美元的匯率折算成美元，從而反映一國經(jīng)濟總量。另一種是按照購買力平價（PPP）計算。使用購買力平價計算發(fā)展中國家的經(jīng)濟規(guī)模，一般會得出較高的數(shù)字，因為商品和服務(wù)價格在這些國家往往較低。比如簡單地將中國人的工資折算成美元與美國人的工資相比較，就會低估中國人工資的購買力，相應(yīng)地也會低估整個中國的購買力。若按照購買力平價計算，中國經(jīng)濟規(guī)模會明顯高于按市場匯率價格計算的結(jié)果。
